GWツアーの最後に、予期せぬ感動が我々を待ち受けていました。海岸沿いの道路脇に数羽のコンゴウインコがいることに気が付き、車を止めました。

ところが数羽ではなく、反対の斜面にも多くの個体数がいることが分かりました。少なくとも40羽（！）いることを確認したのですが、1時間以上も我々の前で乱舞してくれたのには、ビックリでした。おかげで、念願の飛翔姿を撮影することもできました。＼(＾▽＾)／

コンゴウインコは私にとって特別な鳥で、コスタリカで野鳥ガイドになるきっかけとなりました。ロス在住時にコスタリカ訪問をした際、大空を飛ぶ姿を見て、人生観が変わりました。

それまでは動物園やペットの鳥というイメージでしたので、自然の中で見る姿は別次元の美しさでした。帰国後にコンゴウインコについてネットで調べると、同国には数百羽しか存在していないことを知りました。森林伐採、密猟などが原因なのですが、それが私にはショックでした。

翌年パナマに行った時に、野鳥ガイドという職業を知ました。次々に見たい鳥を探してくれ、ガイドさんの自然に対する熱い想いが伝わって来ました。「これなら自分にもできるんじゃないか」と密かに思いました。

数年後、コスタリカの有名なバード・ロッジでガイドをする機会に恵まれ、そこでかけがえのない経験と知識を得ることができました。そして現在では、現地旅行会社で専属ガイドをしています。

この日、1時間以上もの間コンゴウインコの姿を観察し、当時の思い出が蘇りました。最初の頃は色々と苦労もあったので、目頭が熱くなってしまいました（お客さんには内緒でしたけど・・・・）。